Dem Vorsitzenden der Florida Republican Party, dessen Frau Gründerin einer der prominentesten konservativen Gruppen des Landes ist, wurde Vergewaltigung vorgeworfen, was Gouverneur Ron DeSantis dazu veranlasste, seinen Rücktritt zu fordern, die konservative Politik des Staates in Aufruhr zu versetzen und Vorwürfe der Heuchelei hervorzurufen von Demokraten und LBGTQ+-Aktivisten.
Aus eidesstattlichen Erklärungen mit einem Durchsuchungsbefehl der Polizei, die von Nachrichtenorganisationen in Florida erhalten wurden, geht hervor, dass eine Frau, die seit 20 Jahren mit Christian Ziegler befreundet war, ihn beschuldigt hat, sie vor zwei Monaten in ihrer Wohnung vergewaltigt zu haben. Ziegler, ein langjähriger Parteiaktivist, der im Februar die staatliche Republikanische Partei übernahm, bestritt die Vorwürfe in einem Interview mit der Polizei und sagte, der Sex sei einvernehmlich gewesen.
Gegen den 40-jährigen Ziegler wurde keine Strafanzeige erhoben, die Ermittlungen der Polizei von Sarasota sind jedoch noch nicht abgeschlossen. Der Name des Anklägers wurde nicht veröffentlicht und The Associated Press identifiziert die möglichen Opfer sexueller Übergriffe nicht ohne deren Erlaubnis.
„Wir sind zuversichtlich, dass nach Abschluss der polizeilichen Ermittlungen keine Anklage erhoben wird und Herr Ziegler vollständig entlastet wird“, sagte sein Anwalt Derek Byrd in einer Erklärung.
Seine Frau Bridget Ziegler erzählte den Ermittlern, dass die drei vor mehr als einem Jahr einmal Sex gehabt hätten. Sie ist Mitbegründerin von Moms for Liberty, einer Gruppe, die sich zusammen mit der GOP von Florida und DeSantis gegen LBGTQ+-Anliegen und ihre Unterstützer engagiert.
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Bridget Ziegler ist außerdem ein gewähltes Mitglied des Schulausschusses von Sarasota County und wurde von DeSantis in den Vorstand berufen, der nun die Landentwicklung von Walt Disney World überwacht. DeSantis setzte letztes Jahr ein Gesetz zur Auflösung eines von Disney kontrollierten Gremiums durch, nachdem sich das Unternehmen gegen seinen Gesetzentwurf zur Einschränkung der Sexualerziehung in Schulen ausgesprochen hatte.
DeSantis sagte am Donnerstag, dass Christian Ziegler zurücktreten sollte, und wies darauf hin, dass er zwar bis zum Beweis seiner Schuld unschuldig sei, seine Anwesenheit jedoch eine Ablenkung darstellen würde und dass „die Mission (die Wahl der Republikaner) wichtiger sei“. DeSantis strebt die Präsidentschaftskandidatur der Partei an, liegt in den Umfragen jedoch hinter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Moms for Liberty hat am Donnerstag auf X (ehemals Twitter) gepostet, dass es Bridget Ziegler und „jede andere knallharte Frau, die für Kinder und Amerika kämpft“ unterstützt. Ziegler war Anfang 2021 einer der drei Gründer der Gruppe.
Die ursprünglich in Florida gegründete Gruppe hat sich seitdem landesweit ausgeweitet und konnte einige Erfolge bei der Besetzung sozialkonservativer Sitze im Schulvorstand erzielen.
Nikki Fried, Vorsitzende der Florida Democratic Party, sagte in einer Erklärung, dass Christian Ziegler zurücktreten sollte, und attackierte dann sowohl Christian als auch Bridget Ziegler mit den Worten: „Das Ausmaß der Heuchelei in dieser Situation ist atemberaubend.“
„Was hinter verschlossenen Türen passiert, ist Christians und Bridgets persönliche Angelegenheit. Trotzdem finde ich es interessant, dass zwei Menschen, die so besessen davon sind, Bücher über schwule Pinguine zu verbieten, möglicherweise eine nicht-traditionelle sexuelle Beziehung führen“, sagte Fried.
Sie bezog sich auf das Kinderbuch „And Tango Makes Three“ über zwei männliche Pinguine, die gemeinsam ein Küken großziehen. Das auf einer wahren Begebenheit basierende Buch ist oft ein Ziel von Moms for Liberty-Mitgliedern und anderen Konservativen, die der Meinung sind, dass es nicht in die Grundschulbibliotheken aufgenommen werden sollte. Die AP konnte nicht bestätigen, dass die Zieglers persönlich gegen das Buch waren.
Christian Ziegler antwortete nicht sofort auf eine am Samstag hinterlassene telefonische Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar. Für Bridget Ziegler war keine Telefonnummer verfügbar, und eine am Samstag verschickte E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar über Moms for Liberty wurde nicht sofort zurückgesendet.
Die eidesstattlichen Erklärungen zum Durchsuchungsbefehl wurden vom Florida Center for Government Accountability, einer investigativen Nachrichtenorganisation, eingeholt. Es teilte sie mit mehreren anderen Nachrichtenagenturen, die sie online veröffentlicht haben. Der AP war nicht in der Lage, eigene Kopien zu erhalten. Die Haftbefehle ermöglichten es der Polizei, das Mobiltelefon von Christian Ziegler zu beschlagnahmen und an seine Online-Kommunikation zu gelangen.
In den im letzten Monat eingereichten eidesstattlichen Erklärungen sagte Angela Cox, Polizeidetektivin aus Sarasota, dass die Ermittler im Rahmen ihrer Ermittlungen zur Anschuldigung der Frau nach E-Mails, Fotos, Videos, Kontakten und anderen Informationen von Christian Zieglers Mobiltelefon und Google-Konto gesucht hätten.