Es gibt einen kleinen Winkel der Welt, den Michael Jordan mehr schätzt als jeden anderen – seinen ganz persönlichen Zufluchtsort des sportlichen Glücks.
Aber es ist nicht in Chicago. Tatsächlich ist weder ein Basketballplatz noch ein Basketballkorb in Sicht.
Auch als er in den 1990er-Jahren seinen Anspruch als bester Spieler aller Zeiten in der NBA geltend machte, war die Bulls-Ikone ein regelmäßiger Gast auf dem Golfplatz. Heutzutage ist er jedoch Gastgeber.
The Grove XXIII – eine Anspielung auf sein charakteristisches Trikot Nr. 23 – ist Jordans ganz persönliches Golfparadies, ein privater Club versteckt am Stadtrand von Hobe Sound, Florida. Ultra-exklusiv, nur wenige haben es gesehen und noch weniger haben es gespielt.
Erster Kontakt
Für Bobby Weed war es gleichzeitig der unkomplizierteste und schwierigste Auftrag, den er je erhalten hatte: „Bauen Sie mir den besten Golfplatz.“ Bauen Sie mir die beste Driving Range.“
Und Slips hatte es schon vorher reichlich gegeben. Als Schützling und dann enger Freund des legendären Golfplatzdesigners Pete Dye fungierte der Südkaroliner als Chefarchitekt der PGA Tour, bevor er 1994 sein eigenes Golfplatzdesignunternehmen gründete.
Fast drei Jahrzehnte später hat Bobby Weed Golf Design mehr als 20 Golfplätze von Grund auf neu gestaltet – von Stillwater, Minnesota, bis Mito, Japan – und viele weitere renoviert, darunter 2015 den Medalist Golf Club von Hobe Sound.
Mit Tiger Woods an der Spitze einer Mitgliederliste, die sich wie das Who-is-Who der Elite des Fußballs liest, ist der Medalist ein privater Club, der eine mit Stars besetzte Besuchergruppe anzieht. Unter ihnen war Jordan, ein begeisterter Bewunderer der Neugestaltung, der Ende 2017 auf der Suche nach einem Golfplatzarchitekten war.
Ein Treffen später wurde Weeds Team damit beauftragt, ein Golf-Königreich zu errichten, das „His Airness“ gerecht wird. Als einer der berühmtesten Sportler der Geschichte und mit einem Nettovermögen nahe der 2-Milliarden-Dollar-Marke war Jordan laut Forbes eine besondere Kundenkategorie.
„Ich wusste, dass es wegen MJ viel Aufmerksamkeit bekommen würde“, sagte Weed, 68, gegenüber CNN.
„Ich wusste, dass damit etwas Fanfare verbunden war und ich wollte ihn nicht im Stich lassen.“
Das Land wurde bald darauf gesichert, etwa 200 Hektar ehemaliger Zitrushain neben dem Atlantic Ridge State Park. Wie so oft bei Projekten lebte Weed vor Ort und legte von Ponte Vedra Beach aus den 265 Meilen langen Wechsel quer durch den Staat zurück.
Weed war voll dabei und ermutigte Jordan, sich so sehr an den Entwicklungen zu beteiligen, wie er wollte, und lud ihn ein, einmal wöchentlich vorbeizukommen, um den Fortschritt zu verfolgen. Jordan besuchte uns oft mehrmals pro Woche.