Corporate America hat kürzlich, wenn auch verspätet, auf Forderungen reagiert, der offenen Diskriminierung am Arbeitsplatz ein Ende zu setzen. Laut dem Soziologen Kevin Woodson herrscht in den oberen Rängen der größten Rechts-, Finanz- und Beratungsfirmen des Landes jedoch weiterhin ein subtiles, aber allgegenwärtiges Rassenunwohlsein.
In seinem neuen Buch „The Black Ceiling“ beleuchtet Woodson, ein ehemaliger Anwalt, systemische Probleme in Elite-Berufsumfeldern und die umfassenderen wirtschaftlichen Auswirkungen, die sich aus der Unterauslastung und Marginalisierung talentierter schwarzer Fachkräfte ergeben.
Woodson sprach mit mehr als 100 schwarzen Fachkräften über das, was er die „Schwarze Obergrenze“ nennt – ein erhebliches Hindernis, das den beruflichen Aufstieg behindert und Stigmatisierung und Angst am Arbeitsplatz hervorruft.
Before the Bell sprach mit Woodson, einem Professor an der University of Richmond School of Law, darüber, wie diese Dynamiken die Rassenungleichheit aufrechterhalten und sich auf die wirtschaftlichen Ergebnisse auswirken.
Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
Before the Bell: Was hat Sie dazu bewogen, mit diesen Fallstudien zu beginnen?
Kevin Woodson: Es begann mit meiner eigenen Erfahrung bei einer der größten Anwaltskanzleien in DC. Während dieser Zeit führte ich viele Gespräche mit anderen schwarzen Fachkräften, sowohl in meiner Firma als auch bei anderen Firmen und in anderen Branchen, und ich war fasziniert von der Vielfalt der Erfahrungen, die die Menschen teilten. Sogar Leute, die nebeneinander in denselben Firmen arbeiteten, hatten sehr unterschiedliche Ansichten darüber, ob ihre Firmen fair waren oder ob die Partner, für die sie arbeiteten, rassistisch voreingenommen waren. Und es gab einige Leute, die eindeutig Superstars im Werden waren, und andere, die wirklich auf eine Weise zu kämpfen hatten, die man aufgrund ihrer Leistungen im Jurastudium wirklich nicht hätte vorhersagen können. Ich wollte herausfinden, warum.
In Ihrem Buch bringen Sie die Idee von rassistischem Unbehagen zur Sprache und welche Auswirkungen es Ihrer Meinung nach auf schwarze Fachkräfte in Elitefirmen hat. Können Sie näher erläutern, was das bedeutet?
Rassistisches Unbehagen fasst das Unbehagen zusammen, das viele schwarze Berufstätige bei der Arbeit in weißen Elite-Arbeitsumgebungen empfinden. Es handelt sich um eine Stigmatisierungsangst, bei der es sich im Wesentlichen um die Befürchtung handelt, mit der schwarze Berufstätige konfrontiert sind, wenn sie erkennen, dass einige ihrer Kollegen möglicherweise voreingenommen sind und sie möglicherweise ungerecht behandeln.
Und dies ist zum Teil ein Ergebnis ihres Bewusstseins darüber, wie viele rassistische Vorurteile es auf der Welt gibt, einschließlich impliziter Vorurteile. Aber es spiegelt auch die Bedingungen innerhalb dieser Firmen wider, in denen so wenige Schwarze in der Lage waren, in den Führungsetagen aufzusteigen. Jeder hört so viele Geschichten und Gerüchte über bestimmte schwarze Kollegen, die misshandelt wurden oder nicht die Beförderung erhielten, die sie verdienten, und all das trägt dazu bei, den Leuten klarzumachen, dass sie nervös sein müssen.
Das kann viele negative Folgen haben. Wenn Menschen versuchen, Diskriminierung zu vermeiden, können sie sich am Ende selbst aus dem Spiel nehmen, indem sie sich selbst zum Schweigen bringen – indem sie sich nicht zu Wort melden oder sich zu Wort melden, wenn es in ihrem besten Interesse wäre. Dadurch ist es umso schwieriger, ältere Kollegen zu beeindrucken, indem man beispielsweise bei wichtigen Teambesprechungen ihre Gedanken mitteilt. Dadurch wird es schwieriger, Beziehungen zu den Kollegen aufzubauen. Und es kann zu vielen falschen Vorstellungen darüber führen, wie intelligent sie sind, wie enthusiastisch und engagiert sie bei der Arbeit sind.